考察历史文献，会发现历代学者几乎众口一词，都认为狮子是从西域而来的。唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”明代科学家李时珍说：“狮子出西域诸国。”晚清学者文廷式论证更详：“狻猊即狮子，非中国兽也。三代之前若果有之，则诗、书记载必不称犀象而转遗狮子。”根据有关记载，狮子最早踏足中原土地是在春秋战国。西域羌人第一次将狮子带到关内，中原人称之西域狮。正式进口狮子的记录则肇始于西汉末淮阳王刘玄更始元年(公元23年)。班固所撰《汉书》中《西域传》已经载有狮子、大雀(火鸡）之类新奇的动物。东汉明帝永平年间(公元58~75年)，从西域进贡狮子到中国有五次之多，直到唐代都有进口记录。随后历代均有贡狮记录，直到清康熙十七年（1678年），葡萄牙使臣本笃贡非洲狮为止。限于文献的记载，今天的我们已经不可能逐一查明这些历代贡狮的下落。唯一知其所终的，是北魏孝明帝正光（520~525年）末年“波斯国胡王所献”的一头狮子。它在中国境内滞留6年之后，到普泰元年（531年），广陵王即位，因为皇帝下诏日：“禽兽国之，则违其性，宜放还山林。”这头狮子便被决定送还波斯。不过，因为送狮子的人嫌波斯道远，不可送达，所以在路上杀死了这头狮子。而其他贡狮的命运恐怕好不到哪去，它们很有可能像中唐诗人牛上士在《狮子赋并序》中感慨的那样：“顿金锁而长縻，闭铁牢而永固。悲此生之窘束，怀旧国而愁慕。”
晚霞红麒麟石雕
