百兽之王狮子与佛教渊源深厚；狮子也是人们对佛祖的一种比喻，狮子勇猛无畏，象征了佛祖渡人教化众生不畏任何险阻勇猛精进，释迦摩尼宣说佛法时，声音洪亮震慑四方，因此也被比喻为狮子吼。狮子一吼，百兽惊怖，因为森林中狮子为王。所以释迦佛一讲法，外道就害怕，外道最害怕的就是佛讲法，阐明真理。佛教中亦有狮吼佛的称呼，大日如来的的宝座也因此有狮子座一说。
狮子吼语出自《维摩诘所说经.佛国品》；“演法无谓，犹狮子吼，其所讲说，乃如雷震”，代表的是“如来正声”，能降服一切魔鬼。
据《楞严 经》记载：“我于佛前助佛转轮，因狮子吼，成阿罗汉。”；又如《 如来狮子吼经》云：佛陀说法如狮子王之咆吼，能听闻者，皆具有大善根功德。狮（师）子吼，喻佛在大众中演说佛法，心中无所畏惧，好像师子作吼。佛曰：“我当令一切众生，未度者度，未脱者脱，未安者安，未涅盘者令得涅盘”，是为“大悲狮子吼”。《大智度论》中云：“佛为人中狮子，凡所坐若床若地，皆为狮子座”，所以相传佛陀弘法，感动天地，连兽王狮子亦来受教，并甘为佛菩萨座骑，终成佛教中“护法”的超然地位。在佛教造像中，大多安置在佛像两侧或下方，以护法、听经论道者和佛菩萨的坐骑等形态出现。
狮子象征佛法至高无上。狮子是林中之王，佛法超越一切世间出世间法，能摧毁降服一切外道和魔道，因此，佛经中经常用狮子比喻佛、比喻佛法。